De dag begon met toespraken van onder andere burgemeester Lut Deseyn, de directeurs Heidi Van Nieuwenhuyze, Debbie Baert en Mieke Bothuyne en voorzitter Johan Colpaert, die zijn trots niet onder stoelen of banken stak: “Ik ben preus lijk duusd!” De aanwezigen hoorden hoe het traject van de eerste plannen in 2018 tot de opening van vandaag vol uitdagingen, maar vooral vol vastberadenheid was. Het resultaat was mogelijk dankzij een intense samenwerking tussen niet minder dan 4 verschillende vzw’s en de gemeente Avelgem. Voorzitter van vzw Schoolgebouwen Ignaas Buyck bedankte uitvoerig de gemeente, de bouwfirma Alheembouw en de architecten van Groep3. Tussen de speeches door werd het publiek verwend met twee muzikale intermezzo’s: een zelf geschreven lied over de bouwwerken gezongen door een 18-tal leerkrachten en een streepje klassieke muziek met Xander achter de piano en Birgit op de dwarsfluit.

Een hoogtepunt van de ceremonie was de pakkende speech van leerlingen Daan Groeneweg en Ruth Terrijn. Zij schetsten het contrast tussen het oude en nieuwe schoolgebouw onder de vorm van ‘de tien verschillen’: van tochtige klaslokalen naar een goed geïsoleerde, moderne leeromgeving, van een aftandse sportzaal naar een heuse sporttempel, en van verouderde douches naar warme waterstralen. De nieuwe campus biedt meer dan alleen infrastructuur: ze verbindt de basisschool, de middenschool en het college tot één harmonieus geheel, waar leerlingen van 2,5 tot 18 jaar samen leren en groeien. En dankzij de crèche Viencentje die zich nu ook in de Kasteelstraat bevindt vlak naast de nieuwe campus vinden ook de allerkleinsten een plekje op de nieuwe site.

Na een muzikaal intermezzo door de harmonie van Avelgem werd het lint officieel doorgeknipt en zegende de bisschop de nieuwe gebouwen. Ook de onthulling van de gedenkplaat was een symbolisch moment, waarbij werd stilgestaan bij de rijke geschiedenis van de school en haar toekomst.

De rondleidingen gaven ouders, (oud-)leerlingen en genodigden de kans om de campus in al haar facetten te ontdekken: de lichte, open klaslokalen, de moderne skybox voor buitenlessen en de prachtige aulatrap waar grote groepen samenkomen. Tijdens de receptie klonk het dan ook overal: “Wat een verschil! Wat een vooruitgang!”

Toch werd in de speeches één belangrijke boodschap benadrukt: een school is meer dan stenen. Het zijn de leerkrachten, opvoeders en medewerkers die deze plek tot leven brengen. Dag in dag uit zetten zij zich in met passie en toewijding om elke leerling te begeleiden en te inspireren. “Jullie geven deze campus haar ziel,” zei de directie treffend. Een modern gebouw biedt comfort en mogelijkheden, maar het zijn de mensen die het verschil maken. En met dit team, zoveel is duidelijk, is Sint-Jan Berchmans Avelgem klaar voor een schitterende toekomst.

Deze campus is niet zomaar een verzameling bakstenen. Het is een plaats waar talenten groeien, vriendschappen bloeien en herinneringen voor het leven worden gemaakt. Sint-Jan Berchmans Avelgem is klaar voor de toekomst en die toekomst begint vandaag.